Covid pode afetar produção dos hormônios da felicidade, mostra estudo

Cientistas dos Estados Unidos afirmam ter descoberto porque algumas pessoas diagnosticadas com Covid-19 ficam mais irritadas, tristes e ansiosas, além de apresentarem problemas de memória e confusão mental.

Em um trabalho publicado na revista Cell Stem Cell, na quarta-feira (17/1), os pesquisadores da Universidade de Columbia, da Weill Cornell Medicine e do Memorial Sloan Kettering Cancer Center contam que o coronavírus tem a capacidade de infectar células cerebrais responsáveis pela produção de dopamina, impedindo o funcionamento adequado delas.

A dopamina tem várias funções no corpo. Ela influencia as nossas emoções, humor, atenção, aprendizado e controla o sistema motor. Danos nos neurônios dopaminérgicos – responsáveis pela produção de dopamina – podem causar fadiga, depressão, ansiedade e mau humor.

Os cientistas usaram células-tronco humanas cultivadas em laboratório para gerar vários tipos de células encontradas no corpo humano com o objetivo de estudar como o vírus afeta cada uma delas.

No caso dos neurônios dopaminérgicos, o vírus faz eles pararem de funcionar.

Após serem infectadas pelo coronavírus, essas células do sistema nervoso não conseguem crescer ou se dividir. “Este projeto começou para investigar como vários tipos de células em diferentes órgãos respondem à infecção pelo coronavírus. Testamos as células pulmonares, cardíacas, beta pancreáticas, mas a via da senescência só é ativada em neurônios dopaminérgicos. O resultado foi completamente inesperado”, disse o autor sênior do estudo, Shuibing Chen, da Weill Cornell Medicine, em comunicado.

A senescência é o processo natural de envelhecimento biológico ao nível celular, que resulta na incapacidade das células saudáveis de crescerem e se dividirem.

“A taxa de infecção dos neurônios dopaminérgicos não é tão alta quanto a das células pulmonares, o principal alvo do vírus, mas mesmo uma pequena população de células infectadas pode potencialmente ter um efeito grave”, explicou Chen.